En dehors de cette courte période, le wadi redevient une savane aride, son lac éphémère rétrécissant en mares éparses et les cascades en suintements humides. La transformation repose sur une particularité géologique : la chaîne du Jebel Qara dans le Dhofar intercepte les vents chargés d'humidité de l'océan Indien, déclenchant des précipitations orographiques qui abreuvent cette poche tandis que le reste d'Oman cuit sous le soleil estival. Le résultat est un biome saisonnier unique sur la péninsule, abritant des bosquets d'encens sauvages, des fourrés d'acacias et des couloirs de migration pour les oiseaux.
Le nom du wadi dérive de la racine arabe du Dhofar signifiant « frapper » ou « impact », faisant probablement référence à la chute abrupte du canyon depuis le plateau vers le fond de la vallée — un dénivelé vertical dépassant 200 mètres par endroits. Les éleveurs bédouins y font paître leur bétail depuis des siècles, liés aux sources du wadi toute l'année, même lorsque l'eau de surface disparaît. L'infrastructure moderne du parc est apparue au début des années 2000, lorsque le ministère du Tourisme d'Oman a désigné Wadi Darbat comme réserve naturelle protégée et a installé des sentiers en boucle, des plateformes d'observation et une promenade au bord du lac. Le site reste gratuit, géré par la municipalité du Dhofar plutôt que par un concessionnaire privé.
Les opérateurs de visites de Wadi Darbat à Salalah transportent désormais les visiteurs le long de la route de 40 kilomètres depuis la bande côtière de Salalah, traversant les villages de Taqah et Mirbat avant de grimper dans les contreforts du Jebel. Le trajet prend environ 50 minutes, avec l'approche finale marquée par un changement soudain de végétation lorsque la route franchit l'escarpement. Pendant le khareef, les cascades — alimentées par le ruissellement du plateau au-dessus — dévalent des rebords de travertin en trois niveaux distincts, le plus haut chutant de 30 mètres dans un bassin accessible par un sentier de 600 mètres. Le lac, absent en hiver, s'étend sur 1,2 kilomètre à son apogée en août, assez peu profond pour y patauger mais assez profond pour les pédalos, que les vendeurs locaux louent sur la rive orientale.
Les arbres à encens (Boswellia sacra) se regroupent le long des pentes nord du wadi, leur écorce papyracée et les cicatrices de prélèvement de résine étant visibles depuis le sentier principal. Ces arbres fournissaient l'ancien commerce d'encens du Dhofar, la gomme aromatique étant transportée vers le nord par caravanes de chameaux vers les marchés de Mésopotamie et du Levant. Aujourd'hui, les arbres restent non récoltés à l'intérieur des limites du parc, protégés par la loi sur la protection de l'environnement de 1995 d'Oman. Les sentiers eux-mêmes totalisent 4 kilomètres de chemins pavés et en gravier compacté, longeant des dolines, des grottes utilisées historiquement pour le stockage des céréales, et des points de vue surplombant la marge sud du lac où les garde-bœufs et les ibis falcinelles se rassemblent pendant la migration.
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